کلان داده به حجم عظیمی از داده اشاره دارد که پردازش موثر آن با برنامه‌های سنتی موجود، امکان پذیر نیست. پردازش کلان داده با داده‌ی خامی که انباشته نشده باشد شروع می‌شود و اغلب غیرممکن است که آن را در حافظه‌ی یک کامپیوتر ذخیره کرد.

کلان داده، لغت باب روزی که این روزها برای توصیف حجم عظیمی از داده، هم بدون ساختار و هم ساختار یافته، به کار می‌رود یک تجارت روزمره را در بر می‌گیرد. کلان داده را می‌توان برای تحلیل بینش‌هایی که منجر به تصمیمات بهتر و اقدامات تجاری استراتژیک می‌شوند، به کار برد.

تعریفی که گارتنر از کلان داده ارائه کرده به این شرح است: «کلان داده، دارایی‌های اطلاعاتی هستند که از حجم، سرعت یا تنوع بالایی برخوردارند. این اطلاعت اشکال مقرون به صرفه و خلاقانه‌ای از پردازش اطلاعات را می‌طلبند تا به بینش‌ها بیفزایند و تصمیم گیری و خودکارسازی فرایند را فراهم کنند.»